Desbloqueando la reciclabilidad de las botellas PET: transición de mangas termoencogibles problemáticas a material de poliolefina flotante - Plastic Reboot
Desbloqueando la reciclabilidad de las botellas PET: transición de mangas termoencogibles problemáticas a material de poliolefina flotante
Este es el segundo artículo de una serie de Plastic Reboot – South Africa, en la que se comparten perspectivas y aprendizajes que respaldan e integran un enfoque de economía circular.
por GreenCape, Sudáfrica
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Las mangas termoencogibles problemáticas fabricadas con PET, PETG y PVC pueden interrumpir el reciclaje de botellas PET. Plastic Reboot – South Africa explora cómo la colaboración en toda la cadena de valor de los envases plásticos permite mejorar la reciclabilidad de las botellas PET mediante mangas termoencogibles de poliolefina flotante como solución de rediseño.
Las botellas de PET (tereftalato de polietileno) son uno de los formatos de envase más utilizados en el sector de alimentos y bebidas, ya que protegen los productos, prolongan su vida útil y permiten una distribución eficiente en las cadenas de suministro globales. Sin embargo, los envases pueden convertirse rápidamente en residuos cuando no se diseñan pensando en el reciclaje. Los materiales funcionales para la producción y el marketing pueden alterar los sistemas de reciclaje, lo que convierte la selección cuidadosa de materiales en uno de los pasos más importantes para diseñar envases para una economía circular de los plásticos.
Plastic Reboot – South Africa trabaja con actores de toda la cadena de valor de los plásticos para promover la adopción de soluciones circulares para el sector de alimentos y bebidas. Un área clave de esta iniciativa es la eliminación de plásticos problemáticos e innecesarios mediante apoyo directo al sector privado para respaldar intervenciones circulares en plásticos de nivel medio y upstream.
Un estudio de caso desarrollado por GreenCape, Secretaría del South African (SA) Plastics Pact, destaca cómo los primeros adoptantes de mangas termoencogibles de poliolefina lograron mejorar la reciclabilidad de las botellas de bebidas PET. El SA Plastics Pact es una iniciativa voluntaria que reúne a empresas, gobierno y sociedad civil para acelerar la transición hacia una economía circular de los plásticos. El estudio demuestra que este progreso dependió de una estrecha colaboración entre los actores de la cadena de valor.
Descargue el estudio de caso aquí.
El problema: mangas termoencogibles de PET, PETG o PVC
Las botellas de bebidas PET son uno de los formatos de envase más exitosamente reciclados en Sudáfrica, con un 67 % reportado como recolectado para reciclaje en 2024. Sin embargo, las mangas termoencogibles —una etiqueta de 360 grados que envuelve completamente la botella— representan un desafío importante para esta corriente de reciclaje.
Las mangas termoencogibles fabricadas con PET, PETG (tereftalato de polietileno modificado con glicol) o PVC (cloruro de polivinilo) han sido identificadas por el SA Plastics Pact como un elemento plástico problemático y innecesario prioritario. Entre los 12 elementos prioritarios incluidos en la lista de la Fase 1, las mangas de PET, PETG y PVC representan actualmente la mayor proporción por peso que aún se coloca en el mercado por los miembros del Pacto. Esto convierte a estas mangas en una oportunidad de intervención de alto impacto.
El desafío radica en cómo se comportan estos materiales durante el reciclaje. Las mangas de PET, PETG y PVC son difíciles de separar de las botellas PET durante los procesos estándar de reciclaje. Como resultado, contaminan la corriente de reciclaje o requieren una costosa eliminación manual. En muchos casos, las botellas que son técnicamente reciclables son rechazadas durante la clasificación y finalmente terminan en vertederos o como basura en el medio ambiente debido a las mangas adheridas.
Un sustituto viable: material de poliolefina flotante
A partir de los grupos de acción del SA Plastics Pact, los miembros identificaron varias vías para abordar el desafío de las mangas termoencogibles, incluida su sustitución por etiquetas, la eliminación total de las mangas o el reemplazo del material.
Para algunos productos, reemplazar las mangas termoencogibles por etiquetas más pequeñas puede mejorar la reciclabilidad y seguir proporcionando información esencial del producto. Sin embargo, las etiquetas no siempre ofrecen el mismo espacio de marca o protección del producto que las mangas termoencogibles. Para muchas aplicaciones, la eliminación no es práctica porque las mangas cumplen funciones importantes. Proporcionan espacio para información reglamentaria y de marca, y en ocasiones protegen el producto de la exposición a la luz.
La sustitución del material mediante el uso de mangas de poliolefina flotante ha surgido como la solución más viable a corto plazo. Los materiales de poliolefina incluyen polietileno (PE) y polipropileno (PP). A diferencia de las mangas de PET, PETG o PVC, estos materiales pueden separarse de las botellas PET durante el reciclaje mediante procesos de flotación-hundimiento. El material de poliolefina flotante se acumula en la parte superior del tanque y luego puede capturarse y retirarse fácilmente, mientras que el material PET se hunde hasta el fondo. Esta compatibilidad conserva las ventajas funcionales previas al reciclaje de la manga termoencogible y permite recuperar el material de la botella durante el reciclaje.
Las historias de éxito surgidas de la colaboración entre miembros del SA Plastics Pact ofrecen ejemplos de buenas prácticas para abordar las mangas termoencogibles problemáticas. Woolworths, una importante marca multinacional y empresa minorista, trabajó con un proveedor multinacional que opera localmente y con el fabricante de etiquetas MCC para encontrar una alternativa. La alternativa fue el PP, un material de poliolefina flotante compatible con los procesos de reciclaje de PET. En 2023, Woolworths realizó la transición de su primera línea de productos a mangas termoencogibles de PP. Desde entonces, más líneas de productos han seguido el mismo camino.
SPUR Corporation, un importante grupo multinacional de restaurantes casuales franquiciados, realizó pruebas con un proveedor de impresión y un fabricante de botellas PET, Polyoak Packaging, para identificar el material de poliolefina flotante como una alternativa adecuada. En 2024, SPUR hizo la transición de las mangas termoencogibles (suministradas por MCC) utilizadas en botellas de salsa destinadas a restaurantes hacia material de poliolefina.
Desbloqueando la circularidad total: adopción a gran escala
La acción colectiva en toda la cadena de valor puede permitir una transición a gran escala hacia mangas termoencogibles de poliolefina. Para desbloquear la circularidad total de este cambio, importadores, propietarios de marcas y minoristas deben adoptar mangas termoencogibles de poliolefina en botellas de bebidas PET a gran escala. Los beneficios más amplios de circularidad incluyen una menor utilización de plástico virgen de origen fósil, menos residuos enviados a vertederos y una reducción de la fuga de plástico al medio ambiente. El SA Plastics Pact proporciona una plataforma para compartir conocimientos y colaborar, y apoya a propietarios de marcas y minoristas para acelerar la adopción de mangas termoencogibles de poliolefina en botellas PET.
Este artículo se basa en el estudio de caso Shrinking the Problem? Addressing Problematic PET, PETG and PVC Shrink Sleeves on Food and Beverage Bottles, producido por GreenCape bajo el Componente 3 (Participación del Sector Privado) de Plastic Reboot – South Africa. Esta publicación fue financiada por el Global Environment Facility (GEF). El contenido de este artículo es responsabilidad exclusiva de GreenCape y no refleja necesariamente las opiniones de la Secretaría del GEF.
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