Empowered Women Empower Nations : Le rôle des femmes dans le secteur des plastiques en Afrique du Sud - Plastic Reboot

Il s'agit du troisième d'une série d'articles de Plastic Reboot – Afrique du Sud, partageant des idées et des enseignements qui soutiennent et intègrent une approche d'économie circulaire.

Par Dr Danica Marlin, chercheuse : Plastiques, environnement et genre, Plastic Reboot – Afrique du Sud

Le 9 août de cette année, l’Afrique du Sud a célébré la Journée nationale de la femme. Cette journée commémorait le 70e anniversaire de la marche de 20 000 femmes en 1956 vers les bâtiments de l'Union à Pretoria, en Afrique du Sud, pour protester contre l'extension des lois sur les laissez-passer aux femmes. Les lois sur les laissez-passer étaient une législation discriminatoire qui restreignait la circulation des personnes de couleur pendant le système d’apartheid en Afrique du Sud.

En Afrique du Sud, le mois d'août est dédié aux réalisations des femmes au fil des années, notamment à leurs contributions au développement socio-économique. Le thème de cette année est « L’autonomisation des femmes, l’autonomisation des nations ».

Ce thème est étroitement aligné sur un objectif clé de Plastic Reboot : accroître l’égalité des sexes dans la prise de décision et le leadership liés à la production et à la consommation durables du plastique. Mais l’autonomisation des femmes dans le secteur du plastique ne se limite pas à créer des opportunités de participation pour les femmes. Cela signifie reconnaître et valoriser leur expertise, garantir que les femmes puissent accéder à des avantages économiques et sociaux et à des emplois décents tout au long de la chaîne de valeur du plastique, et créer des opportunités pour qu’elles accèdent à des postes d’autorité et d’influence.

Lorsque les femmes sont capables de participer pleinement, de diriger et d’influencer les décisions, les bénéfices s’étendent au-delà des femmes elles-mêmes. Les femmes autonomes peuvent contribuer à façonner un secteur du plastique plus inclusif, innovant, résilient et durable. Cela renforcera les entreprises, les communautés, l’environnement et l’économie dans son ensemble.

Depuis sa création, Plastic Reboot – Afrique du Sud a intégré des considérations sensibles au genre dans ses activités planifiées. L’idée n’est pas simplement d’avoir plus de femmes travaillant dans la chaîne de valeur du plastique, mais de réduire les obstacles qui les empêchent d’atteindre leur plein potentiel dans le secteur. L’objectif ultime est d’assurer l’égalité des chances et des avantages pour les hommes et les femmes. Il s’agit d’un élément important de la construction d’une économie du plastique capable de répondre aux défis environnementaux, sociaux et économiques.

Pourquoi le genre est important

En Afrique du Sud, 51% de la population est féminine (Stats SA, 2026), Pourtant, le taux de chômage des femmes (36 %) est systématiquement plus élevé que celui des hommes (31 %). En outre, moins de femmes occupent des postes de direction : seulement un cadre sur trois est une femme (Stats SA, 2025). En outre, quel que soit le niveau d’éducation obtenu, les revenus médians des femmes représentent environ 80 % de ceux des hommes. Les revenus par sexe sont également influencés par le niveau d'éducation : les femmes ayant moins d'études primaires gagnent seulement la moitié de ce que gagnent les hommes ayant le même niveau d'éducation (Stats SA, 2024).

Ces disparités socio-économiques montrent que l’Afrique du Sud a encore un long chemin à parcourir avant de parvenir à l’égalité entre les femmes et les hommes. Lorsque les femmes se heurtent à des obstacles structurels en matière d’emploi, de leadership et d’opportunités économiques, le pays ne tire pas pleinement parti des compétences, des connaissances et du potentiel de plus de la moitié de sa population.

Le Mois de la femme sensibilise à ces disparités, mais il offre également l’occasion de réfléchir à la manière dont l’autonomisation des femmes peut contribuer à des systèmes économiques et sociaux plus forts. Le secteur du plastique constitue une de ces opportunités.

Les stéréotypes sociétaux existants sur les femmes et les hommes se reflètent dans le secteur des déchets, et les inégalités entre les sexes sont apparentes tout au long de la chaîne de valeur des déchets (UNEP-IETC and GRID-Arendal, 2019). À l’échelle mondiale, les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’assumer la responsabilité des activités de nettoyage et de gestion des déchets à la maison et sont donc les principales utilisatrices d’articles ménagers emballés dans du plastique (Global Plastic Action Partnership, 2021).

Les femmes sont touchées de manière disproportionnée par le plastique tout au long de son cycle de vie : selon leur implication et en raison de leur biologie, elles sont plus exposées et affectées par les produits chimiques nocifs associés au plastique. Ils ont également un accès limité aux opportunités d’emploi dans le secteur des déchets plastiques, tant formels qu’informels (Dixon et al., 2023).

Les entreprises du secteur intermédiaire se caractérisent par de grandes entreprises de vente au détail et de grossistes, ainsi que par des micro-entreprises telles que des magasins de restauration de quartier appelés « spaza shops », des vendeurs de fruits et légumes et des vendeurs informels de plats préparés. Les femmes représentent 64 % des personnes employées comme vendeuses informelles de produits alimentaires (HSRC, 2022). L’emploi dans le secteur de la vente au détail en Afrique du Sud est fortement féminisé, mais avec une représentation limitée des femmes dans les postes de direction (SABC, 2021). Les secteurs micro et informels de l’alimentation et des boissons sont particulièrement vulnérables aux changements de politique extérieure.

Les femmes sont déjà profondément liées au secteur du plastique – en tant que consommatrices, travailleuses, récupératrices de déchets, propriétaires d’entreprises et membres de la communauté. Pourtant, leurs connaissances, leur expérience et leur potentiel à façonner le secteur ne sont pas toujours reconnus. Donner aux femmes les moyens de s’exprimer davantage dans le secteur peut être bénéfique pour elles, ainsi que pour le secteur et les communautés qui en dépendent.

De la participation au leadership

Dans une prochaine publication Plastic Reboot – Afrique du Sud, l’équipe sud-africaine a entrepris une analyse de genre du secteur des plastiques. Cette étude s'appuie sur des enquêtes et des groupes de discussion réunissant des hommes et des femmes travaillant dans le secteur de l'emballage plastique des aliments et des boissons en Afrique du Sud. L'étude a révélé qu'il existe des lacunes dans la recherche sur le rôle des femmes travaillant dans la chaîne de valeur du plastique, en particulier dans le secteur formel et la chaîne de valeur intermédiaire.

Les problèmes de genre dans la chaîne de valeur du plastique reflètent ceux qui existent aujourd’hui en Afrique du Sud. Les hommes sont plus susceptibles d’être employés, de posséder et diriger des entreprises et de bénéficier de meilleurs revenus dans les secteurs formel et informel.

« L’industrie des polymères comprend des entreprises de production hautement techniques dominées par des salariés masculins » (Netnou & Strydom, 2020: 60). Dans l’industrie formelle du recyclage des plastiques, seuls deux employés sur dix (23 %) sont des femmes (Plastics SA, 2022).

Dans le secteur de l’emballage plastique des aliments et des boissons, quatre employés sur dix (35 %) sont des femmes et la plupart des entreprises de la chaîne de valeur formelle du plastique appartiennent à des hommes (à paraître, Plastic Reboot – publication Afrique du Sud).

Une tendance similaire existe dans le secteur informel des déchets : les femmes représentent un peu moins de la moitié des récupérateurs de déchets dans les décharges (48 %), et seulement un récupérateur de déchets de rue sur dix est une femme (13 %), mais les revenus varient considérablement selon le sexe (Schenck et al., 2016). Le ramassage des déchets dans la rue est dominé par les hommes car il est intrinsèquement plus exigeant physiquement du fait de la poussée de lourdes charrettes. Cela comporte également plus de risques pour les femmes sous forme de harcèlement et d’exposition à des abus.

Donner aux femmes les moyens de transformer le secteur des plastiques

L’expertise et les connaissances des femmes dans le secteur des déchets sont souvent négligées. Cela est regrettable, car les femmes jouent un rôle essentiel dans la transition vers une gestion des déchets plus équitable, durable et efficace.

Plastic Reboot – L’Afrique du Sud saisit les opportunités qui existent pour identifier les domaines où les femmes peuvent avoir une représentation accrue dans le secteur du plastique. Le projet vise à encourager et à responsabiliser les entreprises, le gouvernement et les récupérateurs eux-mêmes à considérer l’égalité des sexes, à promouvoir l’emploi et la participation des femmes et, espérons-le, à remodeler le secteur pour qu’il devienne un lieu de travail plus équitable pour tous.

Mais l’autonomisation doit aller au-delà de la participation pour inclure la représentation et le leadership. Les femmes ont besoin d’opportunités pour gagner de l’argent, posséder une entreprise, développer leur expertise, influencer les décisions et diriger. Lorsque les femmes sont habilitées à passer des marges de la chaîne de valeur du plastique à des postes où elles peuvent façonner son avenir, leur impact peut s’étendre bien au-delà du lieu de travail : elles peuvent améliorer le développement durable et le bien-être social et domestique, entre autres.

C’est le lien entre le thème « Empowered Women Empower Nations » et le travail de Plastic Reboot. Un secteur des plastiques plus inclusif en matière de genre peut contribuer à une économie plus inclusive.

Pour Plastic Reboot, l’égalité des sexes n’est donc pas une considération supplémentaire ; cela fait partie de la transformation du secteur du plastique pour garantir un développement durable et une transition juste. Donner aux femmes les moyens de façonner l’avenir du plastique est un moyen de responsabiliser le secteur et, en fin de compte, la nation.