Mujeres empoderadas Empoderan a las naciones: el papel de las mujeres en el sector del plástico de Sudáfrica - Plastic Reboot
Mujeres empoderadas Empoderan a las naciones: el papel de las mujeres en el sector del plástico de Sudáfrica
Este es el tercero de una serie de artículos de Plastic Reboot – Sudáfrica, en los que se comparten ideas y aprendizajes que apoyan e incorporan un enfoque de economía circular.
Por la Dra. Danica Marlin, Investigadora: Plásticos, Medio Ambiente y Género, Plastic Reboot – Sudáfrica
El 9 de agosto de este año Sudáfrica celebró el Día Nacional de la Mujer. Este día se conmemoró el 70º aniversario de la marcha de 20 000 mujeres en 1956 a los Union Buildings en Pretoria, Sudáfrica, para protestar por la extensión de las leyes de pases a las mujeres. Las leyes de pases eran leyes discriminatorias que restringían el movimiento de personas de color durante el sistema de apartheid de Sudáfrica.
En Sudáfrica, el mes de agosto está dedicado a los logros de las mujeres a lo largo de los años, incluidas sus contribuciones al desarrollo socioeconómico. El tema de este año es “Las mujeres empoderadas empoderan a las naciones”.
Este tema está estrechamente alineado con un objetivo clave de Plastic Reboot: aumentar la igualdad de género en la toma de decisiones y el liderazgo relacionados con la producción y el consumo sostenibles de plástico. Pero empoderar a las mujeres en el sector del plástico significa más que crear oportunidades para que participen. Significa reconocer y valorar su experiencia, garantizar que las mujeres puedan acceder a beneficios económicos y sociales y empleos decentes en toda la cadena de valor de los plásticos, y crear oportunidades para que asciendan a posiciones de autoridad e influencia.
Cuando las mujeres pueden participar plenamente, liderar e influir en las decisiones, los beneficios se extienden más allá de las propias mujeres. Las mujeres empoderadas pueden ayudar a dar forma a un sector del plástico que sea más inclusivo, innovador, resiliente y sostenible. Esto fortalecerá las empresas, las comunidades, el medio ambiente y la economía en general.
Desde su inicio, Plastic Reboot – Sudáfrica ha integrado consideraciones con perspectiva de género en sus actividades planificadas. La idea no es simplemente tener más mujeres trabajando en la cadena de valor del plástico, sino reducir las barreras que les impiden alcanzar su máximo potencial en el sector. El objetivo final es garantizar la igualdad de oportunidades y beneficios tanto para hombres como para mujeres. Esta es una parte importante de la construcción de una economía del plástico que pueda responder a los desafíos ambientales, sociales y económicos.
Por qué importa el género
En Sudáfrica, el 51% de la población es femenina (Stats SA, 2026), sin embargo, la tasa de desempleo de las mujeres (36%) es consistentemente más alta que la de los hombres (31%). Además, hay menos mujeres empleadas en puestos directivos: sólo uno de cada tres directivos son mujeres (Stats SA, 2025).Además, independientemente del nivel de educación obtenido, los ingresos medios de las mujeres son aproximadamente el 80% de los de los hombres. Los ingresos por género están influenciados aún más por los niveles de educación: las mujeres con educación inferior a la primaria ganan sólo la mitad de lo que ganan los hombres con el mismo nivel de educación (Stats SA, 2024).
Estas disparidades socioeconómicas muestran que a Sudáfrica le queda un largo camino por recorrer antes de lograr la igualdad entre mujeres y hombres. Cuando las mujeres enfrentan barreras estructurales al empleo, el liderazgo y las oportunidades económicas, el país no está aprovechando plenamente las habilidades, los conocimientos y el potencial de más de la mitad de su población.
El Mes de la Mujer crea conciencia sobre estas disparidades, pero también brinda la oportunidad de considerar cómo el empoderamiento de las mujeres puede contribuir a sistemas económicos y sociales más sólidos. El sector del plástico es una de esas oportunidades.
Los estereotipos sociales existentes sobre mujeres y hombres se reflejan en el sector de los residuos, y las desigualdades de género son evidentes en toda la cadena de valor de los residuos (UNEP-IETC and GRID-Arendal, 2019). A nivel mundial, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de asumir la responsabilidad de las actividades de limpieza y gestión de residuos en el hogar y, por lo tanto, son las principales usuarias de artículos domésticos envasados en plástico (Global Plastic Action Partnership, 2021).
Las mujeres se ven desproporcionadamente afectadas por el plástico a lo largo de su ciclo de vida: dependiendo de su participación y debido a su biología, están más expuestas y afectadas por los químicos dañinos asociados con el plástico. También tienen un acceso limitado a oportunidades de empleo en el sector de residuos plásticos, tanto formales como informales (Dixon et al., 2023).
Los negocios midstream se caracterizan por grandes empresas minoristas y mayoristas, así como por microempresas como tiendas de golosinas de barrio llamadas “tiendas spaza”, vendedores de frutas y verduras y vendedores informales de alimentos preparados. Las mujeres representan el 64% de los empleados como vendedoras informales de alimentos (HSRC, 2022). El empleo en el sector minorista de Sudáfrica está altamente feminizado, pero con una representación limitada de las mujeres en roles de liderazgo (SABC, 2021). Los sectores micro e informal de alimentos y bebidas son especialmente vulnerables a los cambios de política externa.
Las mujeres ya están profundamente conectadas con el sector del plástico: como consumidoras, trabajadoras, recicladoras, propietarias de negocios y miembros de la comunidad. Sin embargo, no siempre se reconocen sus conocimientos, experiencia y potencial para dar forma al sector. Empoderar a las mujeres para que tengan una mayor voz en el sector puede beneficiarlas a ellas, al sector y a las comunidades que dependen de él.
De la participación al liderazgo
En una próxima publicación de Plastic Reboot – Sudáfrica, el equipo sudafricano ha realizado un análisis de género del sector del plástico. Este estudio se basó en encuestas y grupos focales con hombres y mujeres que trabajan en el sector de envases de plástico para alimentos y bebidas en Sudáfrica. El estudio encontró que existe una brecha de investigación sobre el papel de las mujeres que trabajan en la cadena de valor de los plásticos, especialmente en el sector formal y en la cadena de valor intermedia.
Se descubrió que las cuestiones de género en la cadena de valor de los plásticos reflejan las que existen actualmente en Sudáfrica. Los hombres tienen más probabilidades de tener empleo, ser propietarios y administrar empresas y beneficiarse de mejores rendimientos tanto en el sector formal como en el informal.
“La industria de los polímeros comprende empresas de producción altamente técnicas en las que predominan los empleados masculinos” (Netnou & Strydom, 2020: 60). En la industria formal de reciclaje de plásticos, sólo dos de cada diez (23%) empleados son mujeres (Plastics SA, 2022).
En el sector de envases de plástico para alimentos y bebidas, cuatro de cada diez empleados (35%) son mujeres y la mayoría de las empresas en la cadena de valor formal de los plásticos son propiedad de hombres (próxima publicación Plastic Reboot – Sudáfrica).
Existe una tendencia similar en el sector informal de residuos: las mujeres representan poco menos de la mitad de los recicladores de vertederos (48%), y sólo uno de cada diez recicladores callejeros son mujeres (13%), pero los ingresos varían significativamente según el género (Schenck et al., 2016). La recolección de residuos en las calles está dominada por los hombres porque es inherentemente más exigente físicamente al empujar carros pesados. También conlleva más riesgos para las mujeres en forma de acoso y exposición al abuso.
Empoderar a las mujeres para transformar el sector del plástico
A menudo se pasa por alto la experiencia y el conocimiento de las mujeres en el sector de los residuos. Esto es lamentable, ya que las mujeres desempeñan un papel vital en el avance hacia una gestión de residuos más equitativa, sostenible y eficiente.
Plastic Reboot: Sudáfrica está aprovechando las oportunidades que existen para identificar dónde las mujeres pueden tener una mayor representación en el sector del plástico. El proyecto busca alentar y empoderar a las empresas, al gobierno y a los propios recicladores para que consideren la igualdad de género, promuevan el empleo y la participación de las mujeres y, con suerte, remodelen el sector para que sea un lugar de trabajo más equitativo para todos.
Pero el empoderamiento debe ir más allá de la participación e incluir representación y liderazgo. Las mujeres necesitan oportunidades para ganar dinero, poseer negocios, desarrollar experiencia, influir en las decisiones y liderar. Cuando se empodera a las mujeres para pasar de los márgenes de la cadena de valor del plástico a posiciones en las que puedan dar forma a su futuro, su impacto puede extenderse mucho más allá del lugar de trabajo: pueden mejorar el desarrollo sostenible y el bienestar social y familiar, entre otros.
Ésta es la conexión entre el tema “Mujeres empoderadas, empoderamiento de las naciones” y el trabajo de Plastic Reboot. Un sector del plástico más inclusivo desde el punto de vista del género puede contribuir a una economía más inclusiva.
Por lo tanto, para Plastic Reboot la igualdad de género no es una consideración adicional; es parte de la transformación del sector del plástico para garantizar el desarrollo sostenible y una transición justa. Empoderar a las mujeres para que den forma al futuro de los plásticos es una forma de empoderar al sector y, en última instancia, a la nación.